Los trastornos de ansiedad se caracterizan por un miedo intenso y ansiedad excesiva. El miedo es una respuesta emocional a una amenaza inminente, real o imaginaria, asociado a la defensa o huida y a pensamientos de peligro inminente; mientras que la ansiedad, es una respuesta anticipatoria a una amenaza futura asociada a la vigilancia de dicha amenaza y a conductas cautelosas o evitativas.

Los ataques de pánico (panic attacks) se suelen presentar en este tipo de trastorno como un tipo particular de respuesta al miedo y no se limitan exclusivamente a los trastornos de ansiedad, sino que también pueden ser observados en otros trastornos mentales.

En función del tipo de objetos o situaciones que inducen el miedo, la ansiedad o las conductas, y según la cognición asociada, podemos diferenciar trastorno de pánico y agorafobia, fobia social, TAG, entre otros. Se diferencian del miedo o la ansiedad normal propios del desarrollo por ser excesivos y sobreestimar los peligros en las situaciones que se temen o evitan.
Tienden a ser persistentes si no se tratan.

Sus consecuencias funcionales pueden ser muy incapacitantes.

• Pérdida de la calidad de vida.
• Deterioro de la vida laboral/académica.
• Evitación de numerosas situaciones, lugares.
• Aislamiento social.
• Estado de ánimo depresivo.
• Insomnio, cansancio.
• Problemas digestivos
• Falta de concentración.

TÉCNICA DE EXPOSICIÓN

La técnica de exposición consiste en enfrentarse voluntariamente de forma controlada y prolongada al estímulo fóbico, que son los diferentes objetos o situaciones que inducen el miedo en el afectado/a, eliminando o disminuyendo las conductas de seguridad y de evitación.

Exposición interoceptiva: es la exposición a la percepción de las propias sensaciones corporales (taquicardia, opresión en el pecho, mareos, nudo en la garganta). Empleado con frecuencia en el trastorno de pánico.
Exposición en imaginación: es la exposición a las situaciones que generan el malestar (lugares o transportes públicos, multitudes). Se debe tener en cuenta la presencia o ausencia de compañía, distancia y/o duración, dificultad para escapar y conductas de seguridad y de evitación. Empleado con frecuencia en la agorafobia.
Exposición en vivo: es la exposición a la situación real en la cual se debe aproximar y permanecer en la misma hasta que la ansiedad se reduzca. Previa exposiciones en imaginación.

Beneficios de la práctica en exposición

• Reducción de la respuesta fisiológica (habituación) y de su intensidad (extinción).
• Desmentir las expectativas catastróficas (cambio de expectativas).
• Comprobación de la capacidad de afrontamiento a la situación temida (autoeficacia percibida).
• Recuperación de la funcionalidad en las distintas áreas
  personal, social, laboral/académica, familiar.
• Aumento de la independencia y de la calidad de vida.

IMPORTANTE que cada una de tus exposiciones deban estar supervisadas y llevadas a cabo por un profesional con conocimiento y EXPERIENCIA en trastornos de ansiedad y técnica de exposición, ya que estos temores son muy específicos y atinar en el diagnóstico diferencial es la clave para exponer al afectado/a ante el temor exacto, por el contrario, la utilidad de la técnica resultaría baja o ineficaz.